Le Soleil est l’étoile de notre système. C’est autour de lui que tourne la planète Terre et grâce à lui que la vie est possible. La lumière et la chaleur qu’il dégage sont une source d’énergie inépuisable et gratuite. Que diriez-vous d’en savoir plus sur l’énergie solaire ? Remontez le temps et découvrez comment, à travers les siècles, le soleil a été utilisé par les humains pour son énergie. De la littérature en passant par l’Antiquité et les progrès technologiques plus récents, embarquez pour un voyage passionnant.
L’énergie solaire durant l’Antiquité : l’utilisation de la chaleur solaire
On considère à tort que les panneaux solaires existent depuis peu. En effet, une telle technologie semble plus compatible avec notre ère contemporaine plutôt qu’avec les outils préhistoriques ou antiques. Et pourtant…
Le Soleil : cette étoile de feu
Il semblerait que l’énergie du soleil soit utilisée depuis des centaines d’années avant J.-C. Bien qu’ils n’utilisaient pas les panneaux solaires actuels tels que nous les connaissons, les Grecs se servaient de la parabole solaire pour utiliser la chaleur de l’astre. Lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques antiques, la parabole solaire servait à allumer la célèbre flamme symbolisant l’événement. À l’aide de lentilles convergentes qui concentraient l’énergie solaire, Archimède (connu pour la poussée qui porte son nom) aurait même réussi à enflammer des navires ennemis lors d’une bataille.
Dans les arts antiques
L’énergie solaire tient aussi une place prépondérante dans les arts antiques, puisque Aristophane parle de la lentille solaire dans ses poésies. On imagine donc la place prépondérante que prenait, à l’époque, cette technologie.
Il y a donc plus de deux millénaires, la lumière et la chaleur du soleil étaient utilisées par les hommes pour produire de l’énergie.
Le XIXème siècle : innovations et difficultés dans le domaine de l’énergie solaire
Plus proche de notre époque, Émile Zola a développé, dans son roman
Travail datant de 1901, l’idée d’une société fonctionnant uniquement grâce à l’énergie solaire. Si ce roman dresse une utopie, force est de constater que l’idée n’est pas si farfelue que ça… En effet, de nos jours, l’énergie solaire à le vent en poupe !
Découverte du photovoltaïque (par un Français : cocorico !)
En 1839, le Français Edmond Becquerel fait la découverte de l’effet photovoltaïque : la création d’électricité via l’énergie du soleil. Il s’agit d’un énorme bond en avant. De nombreux scientifiques et physiciens s’engouffrent dans la brèche et tentent de développer des machines utilisant l’énergie du soleil pour fonctionner. En même temps, le débat sur l’épuisement des énergies fossiles généré par l’augmentation des besoins en énergie (gaz, électricité, etc.) prend des proportions mondiales. Des économistes se lancent sur le sujet.
Des études et des recherches en Algérie
La colonisation de l’Algérie fait également la part belle à l’énergie solaire. En effet, les Français souhaitent utiliser les territoires ensoleillés de l’Algérie pour développer les technologies de l’énergie solaire. Un français, Augustin Mouchot, présente à l’exposition universelle de Paris en 1878 une machine utilisant les rayons du soleil pour faire bouillir de l’eau. Le public est charmé, la presse encense la machine.
Il semblerait que l’énergie solaire soit sur le point de gagner le cœur des gouvernements et des populations. Pourtant, les freins financiers se mettent en branle. Le matériel coûte très cher, et le rendement est minime par rapport aux énergies fossiles dont le coût est dérisoire, à l’époque. Dès lors, l’utilisation de l’énergie solaire retombe dans le domaine de l’utopie. Retour au point de départ, comme dans le roman de Zola…
Inventions, aérospatial et politique : l’énergie solaire, enjeu majeur du XXème siècle
Entre le choc pétrolier, la fin de la guerre, la guerre froide entre les USA et le bloc de l’Est, le réchauffement climatique et une modernisation globale de la vie des citoyens, le XXème siècle est riche en progrès. Comment le panneau solaire et, plus largement, l’énergie solaire, ont-ils su se démarquer et évoluer durant cette période pleine de changements ?
Le four solaire d’Odeillo
Afin de montrer au plus grand nombre les possibilités infinies du soleil et de l’énergie qu’il dégage, Félix Trombe a construit en 1969 un immense
four solaire. En concentrant les rayons du soleil à travers un miroir spécifique, Trombe a réussi l’exploit de faire grimper la température de son four solaire à 3 300 °C ! Ce bâtiment hors norme permet de prouver la puissance exceptionnelle du soleil et les multiples applications qui peuvent en être faites. Quelles années après sa mise en service, le four solaire a été le théâtre d’expérimentations pour transformer l’énergie du soleil en électricité. Ceci a eu lieu après le premier choc pétrolier de 1973, où une sonnette d’alarme a été tirée concernant l’épuisement des ressources.
La première cellule en silicium
En plein cœur du XXème siècle et juste après la guerre, l’effet photovoltaïque découvert par Becquerel au siècle précédent revient sur le devant de la scène avec les laboratoires Bell. Ces derniers créent une cellule composée de silicium, un matériau essentiel à la conversion de l’énergie solaire en électricité. Malheureusement, le silicium coûte très cher et le photovoltaïque a bien du mal à se démocratiser…
Le premier panneau solaire dans l’espace
Dans les années cinquante et soixante, la course à l’espace envahit le monde entier. La Nasa envoie dans l’espace le satellite Vanguard I, équipé de batteries classiques et de panneaux solaires. Une grande première ! Les batteries tiennent une semaine, et les panneaux solaires prennent le relai en alimentant en électricité le satellite pendant de longues semaines.
Le début des centrales solaires
En Europe, au Japon et en Californie se développent des
grandes centrales solaires dans les années quatre-vingt. Leur objectif est clair : pouvoir distribuer de l’électricité verte au plus grand nombre. Aujourd’hui, ces premières centrales sont désaffectées, mais elles ont été remplacées par beaucoup d’autres.
Fin des années quatre-vingt-dix jusqu’à aujourd’hui : des progrès spectaculaires pour les panneaux solaires
Matériaux moins chers, campagnes de sensibilisation, crise climatique en devenir… La fin du XXème siècle fait la part belle aux panneaux solaires qui entrent peu à peu dans les mœurs. Pourtant, l’énergie fossile reste toujours moins cher. Toutes les recherches s’axent alors sur les solutions durables qui pourraient réduire encore plus les coûts de fabrication des panneaux solaires.
Le réchauffement climatique devenant de plus en plus inquiétant, de nombreux gouvernements ont mis en place des aides aux particuliers pour qu’ils s’équipent plus facilement en panneaux solaires. L’État français cumule de nombreuses
aides financières qui peuvent, chez vous aussi, servir à utiliser l’énergie solaire.
En 2017, une étude affirme que près de 20 000 foyers utilisent les panneaux solaires pour produire de l’électricité en autoconsommation.
Vous connaissez désormais toute l’histoire du panneau solaire. Avez-vous aimé la lecture de cet article ? Vous souhaitez discuter d’un projet solaire avec un professionnel du secteur ? Contactez-nous pour plus d’informations. 
